Texas: antigos detidos, futuros CEO?

Nos Estados Unidos, os antigos detidos são sujeitos à uma pressão social que, combinada a uma falta de enquadramento à sua saída da prisão, complica a sua reinserção. Eles lutam para encontrar emprego honesto e têm a tentação de retomar as suas antigas ocupações ilegais, tanto mais que muitas vezes são muito rentáveis. É precisamente o que interessou Catherine Rohr, a fundadora do PEP, o Prison Entrepreneurship Program. Segundo ela, as competências desenvolvidas por um traficante são as mesmas que as de um empresário. O PEP é uma formação equivalente a um ensino universitário e tem por objectivo valorizar o potencial dos detidos para que eles possam criar a sua própria empresa ao sair de prisão.

Este programa muito seletivo começa por um convite à apresentação de candidaturas transmitido às prisões texanas, propondo aos detidos de participar ao Business Plan Competition que recompensa ao fim da formação o melhor projeto proposto pelos prisioneiros. Para ser seleccionado, é preciso ter sido condenado a uma pena de prisão inferior a quatro anos e não ser culpado de delinquência sexual. Os participantes são supervisionados por voluntários e profissionais do mundo dos negócios durante cinco meses, no final dos quais eles têm que apresentar o seu projeto em trinta minutos a um júri composto por empresários. O prêmio do melhor projeto é atribuído durante a cerimônia de entrega de diplomas. “Para a metade dos nossos estudantes, será a primeira vez que estarão vestidos de toga e capelo. E nós convidamos os membros das suas famílias para que se orgulhem deles, talvez pela primeira vez. Não é em Wall Street que podemos viver momentos como estes”, diz Catherine Rohr.

Richard Chavez Jr, um detido que participa ao programa, prevê criar em 2020 um centro de acolhimento e de conselho para os jovens. Diz: “Toda a minha vida fui egoísta. Agora, é a minha vez de dar”. Estima os custos do seu projeto em 50.000 dólares e está a procurar ativa de financiamentos. Além da contribuição à sociedade que representam os projetos dos detidos, também são para os prisioneiros a garantia de encontrar emprego à sua saída da prisão, já que serão empresários. Desde 2004, 165 diplomados do PEP abriram a sua empresa com êxito. O blog iwasinprison recolhe os seus testemunhos que insistem nas oportunidades que oferece o programa mas também nas alterações operadas nos prisioneiros a nível afectivo. “Graças ao PEP e aos Dez valores fundamentais, sou outro homem” diz José M. do ano 20 do programa.

Os Dez valores fundamentais são regras inerentes ao PEP que todos, detidos, professores e voluntários, têm de seguir. Fiabilidade, amor e segunda oportunidade, assim se define a ética do programa. Contudo, os detidos têm que se familiarizar com todo este novo vocabulário com intenção de integrar-se no mundo do trabalho. Assim as aulas são completadas por ateliês de sensibilização para o respeito - das mulheres nomeadamente - as boas maneiras e a expressão oral. Nos Estados Unidos, as prisões superpovoadas têm um ambiente de tensão e de insegurança. A formação do PEP é um lugar de benevolência que coloca todos os indivíduos em pé de igualdade. À sua chegada, detidos e voluntários são-lhe atribuídos uma alcunha voluntariamente enternecedora como “Sweet Sugar” ou “Chocolate Truffle” o que participa na criação de um ambiente familiar na austeridade de um centro de detenção.

É precisamente a família que está no centro das preocupações e das motivações dos detidos. Al Massey – ou “Granny Panties”, como o apelidam os seus colegas do nono ano do PEP – conta a sua história. Está grato pela segunda oportunidade que lhe foi concedido/a e conta aproveitar os ensinamentos do PEP para “estar à altura do [seu] pai”. Como ele, a maior parte dos detidos reconhecem ter demostrado egoísmo na sua vida passada e são agora inspirados pelo programa para dar um sentido mais espiritual à sua vida. A religião ocupa efectivamente um lugar importante no PEP, o que está ligado às parcerias com muitas igrejas que contribuem para financiar o programa.

Desde a sua introdução no centro de detenção de Cleveland em 2004, o PEP também se enriqueceu com muitas parcerias com universidades que lhes proporcionam professores qualificados. A escola de comércio Hankamer da Baylor University participa ao ensino do empreendedorismo e considerou que o programa tinha exigências equivalente a um nível universitário. É por sua iniciativa que a cerimônia de entrega de diplomas foi instituída. Assim o diploma do PEP tem um valor real que lhe assegura cada vez mais visibilidade a nível nacional.

Dado que o financiamento da operação é assegurado por doações privadas e que não beneficia de nenhuma bolsa do Estado, é fundamental assegurar o futuro do PEP garantindo uma rede de doadores fiáveis. Em dezembro de 2004, a fundação Scurlock, um organismo privado de doações que subsidia projetos filantrópicos e voluntários, concedeu uma bolsa para um período de cinco anos para ajudar a expansão do PEP em todo o Estado do Texas. Graças a estas subvenções, o PEP já começou a implantar-se numa segunda prisão.

A iniciativa de responsabilizar os detidos para facilitar a sua reinserção é de eficácia comprovada na luta contra a reincidência. Gradualmente, parece que o sistema prisional se orienta para uma abordagem similar à das prisões abertas na Escandinávia que se concentram mais na reabilitação do prisioneiro para o reintegrar na sociedade do que na simples neutralização.