Offrir une étoile, rien de plus simple : tapez «adopter une étoile» ou mieux «acheter une étoile» sur Google et une dizaine de sites vous proposeront à prix variable, de 34 € à 180 €, l’acquisition d’un «pack étoile». Mais qu’est-ce que c’est ? Un certificat attestant que l’étoile est à votre nom ainsi que ses coordonnées géographiques et une carte du ciel pour la situer. La plupart des sites proposent aussi le «pac duo» ou encore «le pack famille», qui permettent de recevoir deux ou plusieurs étoiles situées l’une à côté de l’autre.
Original, romantique... officiel ?
Evidemment, ces entreprises commerciales n’ont rien d’officiel. C’est un bout de papier qui vaut cher... La seule institution légale habilitée à nommer les objets célestes est l’IAU (Union Astronomique Internationale) qui nomme les étoiles en fonction de leurs repères astronomiques. L’adoption d’un nom pour un astéroïde ou une étoile proche se fait par décision collégiale des professionnels de l’astronomie, l’IAU joue le rôle d’arbitre depuis 1919. Plusieurs sites se disent reconnus par l’IAU, voire par la NASA qui « n’ayant pas que ça à faire de nommer les étoiles » leur auraient pour ainsi dire délégué cette charge. Certains prennent même des sigles proches de noms d’organismes sérieux. D’autres sites plus rigoureux annoncent le caractère non officiel de leur liste de noms d’étoiles, mais souvent en tout petit au fin fond d’une page.
Pas officiel d’accord, mais est-ce légal ? Un vide juridique aux Etats-Unis a permis pendant quelques années à des entreprises américaines de vendre des étoiles et de surfer sur cette vague du business de manière totalement légale. Une ancienne loi du Far West non abrogée stipulait que tout terrain ne possédant pas encore de propriétaire pouvait être vendu par n’importe qui. Elles se sont donc mises à vendre les astéroïdes et autres terres inaccessibles. L’IAU a réagi : désormais privatiser les étoiles est illégal… Mais pas leur donner un nom ! Les sites proposent donc de nommer une étoile, de l’adopter mais plus de la posséder en tant que tel. Chaque site détient sa propre liste de noms, le choix d’étoiles étant presque illimité. Les sites détournent donc le problème en créant l’illusion de l’appropriation. Et ça marche !
La plus grosse arnaque du XXIe siècle
La vente de noms d’étoiles a été désignée plus grosse arnaque du XXIe siècle. Au vu de l’ampleur du phénomène et de l’afflux de questions, l’IAU a fini par réagir là encore en diffusant un texte sur son site internet, afin de démentir tout lien avec ces sites commerciaux et d’en dénoncer les pratiques. La très sérieuse institution s’est même amusée à rédiger un dialogue pour réhabiliter la gratuité, la liberté, la poésie qu’il y a à regarder les étoiles sans même en posséder le nom. Elle invite à réfléchir sur la folie de l’Homme prêt à vendre – et à acheter – jusqu’à l’univers entier : cliquez ici.
Envie d’un cadeau romantique ? Ne lui achetez donc pas une étoile, achetez-lui plutôt une doudoune, vue la saison, et partagez un doux moment à les contempler toutes sous un beau ciel étoilé…
