Entérovirus D68 : une grippe dangereuse

L’entérovirus est un type de virus assez commun. Il existe plusieurs catégories et elles ont souvent pour conséquences rhumes, grippes, et autres. Cela est donc transmis par l’air, et les précautions à prendre sont simples : garder une bonne hygiène, se laver les mains fréquemment, faire attention dans les lieux publics ; des règles basiques. Mais quand il y a l'essor très rapide d’un virus, il est très dur d’en prendre les précautions, et c’est ainsi que l’entérovirus D68 a tué 5 enfants et un adulte. Comment ce qui semble être une simple grippe peut-elle s’avérer mortelle ? C’est ce que nous a expliqué dans une interview un pédiatre, vice-président des affaires académiciennes de l’Université de Nebraska, membre de l’Institut National d’Allergies et Maladies Infectieuses, Dr. Dele Davis. 

Le Journal International : Pouvez-vous nous expliquer de quel type d’entérovirus il s’agit ?

Dr. Dele Davis : Ce type d’entérovirus est appelé D68, c’est un virus qui existe depuis un moment, depuis 1962, mais la vague actuelle est la plus grande qu’on ait jamais eu, et il y a déjà eu au moins 1105 cas d’enfants contaminés signalés dans 47 États. 

JI : Comment se fait-il qu’il y ait eu un déclenchement de la maladie maintenant, étant donné qu’elle existe depuis 1962 ?

Dr. DD : C’est une très bonne question, et en réalité nous ne savons pas. Ce qui se passe est que le virus prend différentes parties d’autres virus et cela le rend plus virulent, et c’est ce qui lui permet d’avoir un impact différent qu’il aurait eu normalement. Donc je soupçonne qu’il ait un peu muté et c’est ce qui l’a rendu plus difficile à contrer. 

JI : Et cela affecte surtout les enfants ?

Dr. DD : Oui, en général des enfants de moins de 8 ans.

JI : Mais les adultes sont aussi affectés ?

Dr. DD : Cela n’a pas de limite d’âge. La plupart des cas signalés et hospitalisés ont moins de 8 ans, mais cela peut affecter n’importe qui.

JI : Quels sont les symptômes ?

Dr. DD : Au début c’est un peu comme un rhume en réalité, vous avez le nez qui coule, peut-être un peu de fièvre, avec des températures qui ne montent pas trop, mais beaucoup d’enfants ont aussi une respiration sifflante, et malgré que beaucoup aient été asthmatiques avant, certains n’ont jamais eu ni d’asthme ni une respiration sifflante et pourtant c’est un des symptômes qui montre que ça peut être l’entérovirus. Et même si vous êtes asthmatique d’habitude ou que vous avez une respiration sifflante, elle s’avère plus sévère avec le virus, c’est un des symptômes. Mais typiquement cela agit plus comme un rhume. Il peut aussi causer des douleurs de ventre et parfois de la diarrhée.

JI : Pourtant cela semble bien plus dangereux qu’un simple rhume ? 

Dr. DD : Oui, il peut progresser de façon plus sévère. Il peut y avoir des symptômes de pneumonie, des enfants ont dû être hospitalisés, et certains ont dû recevoir des traitements intensifs.

Les conséquences semblent claires, et comme l’a dit Dr. Dele Davis, cela peut affecter n’importe qui. Ça a été le cas pour un homme asthmatique au Canada, qui est décédé à l’hôpital après avoir contracté la maladie. Le problème principal de celle-ci est qu’elle ressemble tellement à un rhume, voire une grippe, du moins au début, qu’elle ne semble pas aussi dangereuse qu’elle l’est. Les premières personnes à risque sont donc les enfants, et les asthmatiques. Mais ce n’est pas toujours le cas : le premier enfant décédé à cause de la maladie cette année ne semblait avoir aucun symptôme en particulier avant que cela arrive. Il est donc très important que les personnes soient au courant de ce type de virus et qu’elles gardent un oeil sur le moindre symptôme de rhume en Amérique du Nord en ce moment. 

Les 1105 cas dont a parlé le docteur ne paraissent pas très conséquents dans une population de presque 319 millions de personnes, mais il faut tenir compte qu’il ne s’agit que des cas signalés. De la même façon, les premiers cas sont apparus il y a trois semaines, ce qui reste récent pour une maladie qui était considérée comme rare. Cette vague reste donc étonnante puisque c’est la première fois qu’elle affecte autant de personnes. 

Aux États-Unis, une campagne de prise de conscience a été mise en place face à cette maladie. Lassés par le risque quasiment inexistant que représente Ebola aux États-Unis, il y a une volonté des Américains de montrer qu’une autre maladie peut plus facilement affecter les personnes, surtout les enfants, et s’avérer mortelle pour ceux-ci. Cette campagne est surtout visible sur les réseaux sociaux - notamment Twitter. 

Pour l’instant, il n’y a eu des cas rapportés qu’en Amérique du Nord, mais le Dr. Dele Davis nous apprend que ce n’est pas pour autant qu’il n’y a pas certains cas en Europe. Ce virus ressemble en effet à une grippe, mais étant moins détectable, il convient de faire une analyse en laboratoire pour savoir s'il s'agit de l'entérovirus D68.