Enterovirus D68: una gripe peligrosa.

El enterovirus es un tipo de virus bastante común. Hay varias categorías de virus que a menudo tienen como consecuencias resfriados, gripes y otros. La enfermedad se transmite por el aire, y las precauciones a tomar son muy simples: mantener una buena higiene, lavarse las manos frecuentemente, tener cuidado en los lugares públicos – las reglas básicas. Pero cuando el virus se desarrolla muy rápidamente, es muy difícil adoptar medidas preventivas, y por eso el enterovirus D68 mató a 5 niños y un adulto. ¿Cómo es posible que lo que parece una mera gripe pueda producir la muerte? Eso intentó explicarnos en una entrevista le doctor Dele Davis – pediatra, vicepresidente de los Asuntos Académicos de la Universidad de Nebraska, miembro del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.

Journal Internacional: ¿Usted podría explicarnos cuál es el tipo de enterovirus en cuestión?
 
Dr. Dele Davis: Este tipo de enterovirus se llama D68, es un virus que existe desde hace tiempo, desde 1962, pero la ola actual es la más grande que jamás hayamos visto, y ya se han encontrado al menos 1105 casos de niños contaminados registrados en 47 países. 

JI: ¿Cómo puede ser posible que la enfermedad haya rebrotado ahora, dado que ya existe desde 1962?
 
Dr. DD: Es una buena pregunta, y en realidad no sabemos cómo responderla. Lo que está pasando es que el virus toma diferentes partes de otros virus, lo que contribuye a reforzarlo. Eso le permite tener un impacto diferente del que tendría normalmente. Así que supongo que ha mutado y por eso ahora es más difícil de controlar.

JI: ¿Y eso afecta principalmente a los niños?
 
Dr. DD: Si, en general afecta a menores de 8 años.

JI: ¿Pero también afecta a los adultos? 
 
Dr. DD: No hay límite de edad. La mayoría de casos señalados y hospitalizados son personas menores de 8 años, pero cualquier persona puede ser infectada.

JI: ¿Cuáles son los síntomas?
 
Dr. DD: En realidad, al principio es un poco como un resfriado; mucosidad, quizás un poco de fiebre con temperaturas que no suben mucho, pero muchos niños también tienen la respiración sibilante. Y a pesar de que muchos han sido asmáticos anteriormente, otros nunca han tenido asma ni respiración sibilante, sin embargo es uno de los síntomas que indica que puede ser el enterovirus. Además, incluso si tienes asma o si tienes la respiración sibilante, el virus empeora ese tipo de problemas – es uno de los síntomas, pero normalmente actúa como un resfriado. También puede causar dolores de estómago y a veces diarrea. 
 

JI: ¿Sin embargo parece mucho más peligroso que un mero resfriado?
 
Dr. DD: Si, puede desarrollarse de manera mucho más grave y puede tener síntomas de neumonía. Hay niños que deben ser hospitalizados, y algunos necesitan tratamientos intensivos. 

Las consecuencias parecen claras, y, como lo dijo el Dr. Dele Davis, puede afectar a todo el mundo. Fue el caso para un hombre asmático en Canadá, quien  falleció en el hospital después de haber contraído la enfermedad. El problema principal del virus es que al principio es tan similar al resfriado, o incluso a una gripe, que no parece tan peligroso como lo es. Las primeras personas en riesgo son los niños y los asmáticos. Pero no siempre es el caso: el primer niño que murió este año de la enfermedad  no parecía tener ningún síntoma en particular antes de que sucediera eso. Por lo tanto, es muy importante que la gente en América del Norte este informada sobre este tipo de virus y que estén atentos sobre el mínimo síntoma  de resfriado en este momento. 

Los 1105 casos de los cuales habla el doctor no parecían muy significativos para una población de casi 319 millones de personas, pero hay que  tener en cuenta que se trata de casos señalados. Los primeros casos aparecieron hace tres semanas, lo cual es muy reciente para una enfermedad considerada poco común. Esta ola es por lo tanto muy sorprendente, ya que es la primera vez que afecta a tantas personas. 

En los Estados Unidos implementaron una campaña de concientización frente a la enfermedad. Cansados por el riesgo casi inexistente que representa el Ébola en los Estados Unidos, los estadounidenses quieren mostrar que otra enfermedad puede más fácilmente afectar a la gente, principalmente a los niños, y resultar mortal para ellos. La campaña es visible sobre todo en las redes sociales – Twitter en particular.

Por el momento solamente hay casos encontrados en América del Norte, pero según el doctor Dele Davis no significa que la enfermedad no exista en Europa. El virus se parece a una gripe, pero como es más difícil detectarlo, es razonable hacer un análisis en laboratorio para saber si se trata del enterovirus D68.