Exploitation de gaz de schiste en Pologne | Crédit Photo -- © Corbis
En mars 2012, l’Institut géologique national polonais (PIG) a rendu publique un rapport faisant état de réserves de gaz de schiste disponibles deux fois inférieures aux prévisions. Estimées à 5 300 milliards de mètres cubes par l’agence américaine d’information sur l’énergie (EIA), ces réserves ne seraient que de 2 000 milliards de mètres cube, soit la quantité permettant une exploitation commerciale. En vérité, il n'y aurait au mieux pas plus de 800 milliards de mètres cubes. L’indépendance énergétique promise pour plus d’un siècle est aussi revue à la baisse : pas plus de 35 à 65 ans d’autonomie selon le même rapport.
Près de quarante compagnies, européennes et américaines, sont déjà présentes sur le sol polonais afin d’effectuer des forages expérimentaux. La déception est souvent amère. ExxonMobil s’est retiré dès 2012 après des recherches infructueuses, rejoint par son compatriote Marathon Oil et le canadien Talisman Energy Inc. D’autres persévèrent, comme Chevron Corporation, mais le rapport de la PIG n’a fait qu’augmenter le pessimisme ambiant.
Près de quarante compagnies, européennes et américaines, sont déjà présentes sur le sol polonais afin d’effectuer des forages expérimentaux. La déception est souvent amère. ExxonMobil s’est retiré dès 2012 après des recherches infructueuses, rejoint par son compatriote Marathon Oil et le canadien Talisman Energy Inc. D’autres persévèrent, comme Chevron Corporation, mais le rapport de la PIG n’a fait qu’augmenter le pessimisme ambiant.
De nombreux enjeux politiques
La politique énergétique polonaise demeure cependant inchangée. Le gouvernement polonais de centre droit, dirigé par Donald Tusk, a décidé de maintenir à 2014 la date du lancement de l’exploitation. Afin d’attirer les investisseurs, il a cependant été décidé de repousser le prélèvement des taxes sur les concessions allouées – jusqu’à 80% des bénéfices – à l’horizon 2020. En tête de la promotion internationale des gaz et des huiles non conventionnels dans lesquels elle a investi près de 50 milliards de zlotys (environ 11,6 milliards d'euros), la Pologne n’a plus qu’à espérer ne pas s’être laissé berner par un mirage.
Dans un État dont la seule perspective de sortie du « tout charbon » (la houille continue de fournir 90% de l’énergie électrique polonaise) n’était jusqu’ici que l’intensification des importations de gaz russe, la découverte de la richesse de son sous-sol a nourri de nombreux espoirs. D’abord, celui d’être un pays plus écologique mais, aussi et surtout, celui de devenir indépendant des sautes d’humeur de Moscou. Malgré une nette amélioration des relations entre Varsovie et le Kremlin, le gaz reste un puissant moyen de chantage pour la Russie en Europe orientale. La Pologne n’est certes pas l’Ukraine. L’Union européenne offre une garantie de sécurité, mais la perspective de ne plus dépendre de l’empire Gazprom a reçu un écho favorable dans une opinion publique et une classe politique où les ressentiments historiques sont toujours présents. Malgré l’investissement polonais dans l’énergie atomique – deux centrales nucléaires sont prévues à l’aube 2024 – le gaz de schiste est passé pour une solution idéale, et politiquement peu risquée. Les trois quarts des citoyens polonais y sont en effet favorables, malgré les avertissements d’organisations écologistes.
Dans un État dont la seule perspective de sortie du « tout charbon » (la houille continue de fournir 90% de l’énergie électrique polonaise) n’était jusqu’ici que l’intensification des importations de gaz russe, la découverte de la richesse de son sous-sol a nourri de nombreux espoirs. D’abord, celui d’être un pays plus écologique mais, aussi et surtout, celui de devenir indépendant des sautes d’humeur de Moscou. Malgré une nette amélioration des relations entre Varsovie et le Kremlin, le gaz reste un puissant moyen de chantage pour la Russie en Europe orientale. La Pologne n’est certes pas l’Ukraine. L’Union européenne offre une garantie de sécurité, mais la perspective de ne plus dépendre de l’empire Gazprom a reçu un écho favorable dans une opinion publique et une classe politique où les ressentiments historiques sont toujours présents. Malgré l’investissement polonais dans l’énergie atomique – deux centrales nucléaires sont prévues à l’aube 2024 – le gaz de schiste est passé pour une solution idéale, et politiquement peu risquée. Les trois quarts des citoyens polonais y sont en effet favorables, malgré les avertissements d’organisations écologistes.
L'ombre russe plane sur les débats
Le risque de pollution des sols, qui est l’un des risques majeurs de l’exploitation du gaz de schiste, n’a été que très peu évoqué sur la scène publique polonaise. La présence de la variable russe déchaîne de nombreuses passions, en particulier à droite de la scène politique, et empêche la tenue d’un débat constructif sur les conséquences environnementales de techniques d’extraction comme la fracturation hydraulique. En juin 2012, le magazine conservateur Uwazam rze, proche du parti Droit et justice (PiS), a accusé Green Peace et d’autres ONG d’opposition d’être motivées par des pots-de-vin distribués par le Kremlin. Le gouvernement polonais de centre droit, constitué par le parti Plateforme civique (PO) peut difficilement faire marche arrière sur cette question, surtout après s’être fait le chantre des hydrocarbures non conventionnels au Parlement européen. Un tel désaveu serait une aubaine pour le PiS. Le principal parti d’opposition est prompt à dénoncer tout ce qui pourrait être interprété comme une attitude conciliante vis-à-vis du voisin russe, en particulier depuis les polémiques au sujet de l’enquête en cours sur la catastrophe de Smolensk.
La Pologne se retrouve ainsi à la case départ. La problématique énergétique reste sans réponse, du moins sur le long terme, et si les conclusions du rapport du PIG se vérifiaient, l’actuel gouvernement risquerait d’être accusé d’avoir parié sur le mauvais cheval. Si le gaz de schiste est censé apporter le saint Graal de l’autonomie vis-à-vis de la Russie, Varsovie et Moscou se retrouveront elles pour autant sur un pied d’égalité ? Il est loin d’être certain que cela aboutisse à une normalisation des rapports entre les deux pays. La montagne, à défaut de gaz, a accouché d’une souris.
La Pologne se retrouve ainsi à la case départ. La problématique énergétique reste sans réponse, du moins sur le long terme, et si les conclusions du rapport du PIG se vérifiaient, l’actuel gouvernement risquerait d’être accusé d’avoir parié sur le mauvais cheval. Si le gaz de schiste est censé apporter le saint Graal de l’autonomie vis-à-vis de la Russie, Varsovie et Moscou se retrouveront elles pour autant sur un pied d’égalité ? Il est loin d’être certain que cela aboutisse à une normalisation des rapports entre les deux pays. La montagne, à défaut de gaz, a accouché d’une souris.