La colère monte à Buenos Aires. Le gouvernement des Malouines, qui avait annoncé le 12 juin dernier sa décision d'organiser un réferendum sur le statut politique des îles, vient de préciser la date. Il aura lieu les 10 et 11 mars prochains. Parmi les 3000 résidents, 1500 sont appelés à voter. Ils devront répondre à la question suivante : "Souhaitez-vous que les îles malouines conservent leur statut politique actuel de territoire d'outre-mer du Royaume-Uni?“
Le résultat semble connu d'avance. Face aux 29 résidents argentins recensés en 2012, une grande partie des habitants de l'île est d'origine britannique. Ils ont exprimé, à travers plusieurs sondages, leur volonté de conserver leur appartenance à la couronne anglaise. Pour l'Argentine, ce réferendum "n'a aucune valeur juridique car il va à l'encontre des principes du droit international". Dans une lettre ouverte adressée au Premier ministre britannique David Cameron, la présidente de l'Argentine demande en effet au Royaume-Uni de "mettre fin au colonialisme et de respecter les résolutions de l'ONU". Un appel diffusé dans différents pays par les voies diplomatiques et que Londres semble fermement décidé à ignorer. Interrogé par le journal argentin Clarin, le Premier ministre a affirmé être disposé à recourir à la force pour maintenir le contrôle sur les îles. Depuis la fin de la guerre en 1982, le Royaume-Uni assure en effet une présence maritime permanente dans la zone, composée de navires de guerre voire de sous-marins nucléaires.
La souveraineté et l'accès au pétrole, sources du conflit
L'archipel des Malouines, dénommé Falkland Islands en anglais, fait partie des 16 territoires non autonomes placés sous la supervision du Comité de décolonisation des Nations Unies. Celui-ci a adopté en 1965 une résolution pour inciter les deux pays à entamer des négociations. Mais pour le gouvernement local et le Royaume-Uni la situation est sans équivoque : l'île est britannique. Situé dans l'océan Atlantique à 460 kilomètres des côtes argentines, l'archipel des Malouines a successivement été occupé par des Francais, des Espagnols, des Argentins avant de devenir un territoire anglais en 1833. La Guerre des Malouines, affrontant les deux pays du 2 avril au 14 juin 1982, a entériné le conflit, générant 903 morts, dont 648 du côté argentin. Une défaite cuisante pour l'Argentine, qui a contribué à mettre fin à la dictature militaire de l'époque, mais a laissé pour les gouvernements démocratiques successifs un profond sentiment d'injustice.
Aujourd'hui encore, le Royaume-Uni et l'Argentine continuent de se disputer la souveraineté et l'accès aux ressources de l'île. D'importantes reserves de pétrole ont en effet été découvertes en 1993 et sont actuellement exploitées au profit de l'économie britannique. Loin d'apaiser les tensions, le référendum à venir semble avoir révélé les rivalités sur la scène internationale. Selon le journal la Nación, la présidente Cristina Kirchner s'est en effet lancée dans une campagne anti-réferendum à travers le monde. Elle en appelle aux pays membres du Mercosur ou du Comonwealth susceptibles de la soutenir, de ne pas assister au scrutin en tant qu'observateurs. Une prise de position à l'échelle mondiale qui dépasse les résultats du référendum lui-même.