Crédit Chloé Marchal
Au sud de Taïwan, Kaohsiung représente le plus grand pôle industriel et portuaire de l’île. La ville abrite le principal port pétrolier de l’île, ainsi qu'une multitude de conteneurs marchandant à l’échelle internationale. C’est donc sans surprise que les pétroliers et les bateaux de pêche marquent le paysage et attirent les touristes. Une presqu’île se dresse face à la mer, Cijin, et surplombe la célèbre Love River et les marchés nocturnes traditionnels. À son sommet, d’anciens blockhaus laissent apparaître les vestiges du fort Cihou. Érigé au temps de la dynastie Qing, c'était le poste de défense privilégié de la ville contre Japonais, Chinois, et tribus Mudans. Désormais, ce sont ces mêmes ethnies qui viennent s’y faire photographier, méditer, et regarder les pétroliers s’amarrer.
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Au centre-ville, Taïwanais de tout âge se déplacent en deux roues. Le scooter influence l’organisation urbaine, les voies sont dessinées, les pistes cyclables délimitées. Au même titre que les automobiles, ils prennent place sur chaussées et trottoirs, illustrant le niveau de vie de leurs propriétaires.
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En sortant des presque 3 000 km2 de tapis urbain constitutifs de Kaohsiung, on s’enfonce dans le cœur de l’île, plus traditionnel. Les rizicultures remplacent les buildings, les longues routes ne sont plus bouchées de véhicules à moteurs, mais l’on peut y croiser d’avantage des modes de transports plus anciens. Camions ou fourgonnettes d’ouvriers comme celle-ci transitant deux passagers ne sont pas rares. Dans les villages reculés, les maisons ouvertes laissent apparaître les habitants qui se réunissent afin de travailler ensemble.
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Un archipel d’îles côtoie Kaohsiung : l’île de XiaoLiukiu, renommée pour ses tortues géantes, sa barrière de corail et son espace naturel hautement préservé. On y accède par un ferry, avec lequel les passagers sur le ponton peuvent se heurter directement aux vagues. La superficie de l’île étant minuscule (6,8 km2) il est possible de la traverser en une heure en passant des plages sauvages jusqu’à des points exclusivement touristiques comme Flower Vase Rock, ou plus traditionnels comme Sanmin Old Street, un quartier commerçant grouillant de vie.
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À seulement trois heures de vol de Taipei, la capitale taïwanaise, Tokyo offre un paysage complètement différent. Les grands buildings de Shinkuju, Asakusa ou Taitō côtoient des espaces verts, comme le célèbre parc d’Ueno. Les rues d’Akihabara multicolores sont pleines de casinos et de salles de jeux. Des occidentaux distribuent des tracts pour des salons, des expatriés vantent les mérites de leurs kiosques à kebabs, des vendeurs de nouilles chinoises installent leurs stands. Les costumes d’affaire comme les parapluies pour se protéger du soleil sont de rigueur dans la ville et colorent le flot humain qui anime ses rues sans fin.