Il y a un demi siècle, une ligne de communication directe entre les deux grandes puissances du monde bipolaire était inaugurée après avoir évité une véritable crise diplomatique. En installant des missiles sur l’île des Caraïbes, l’Union Soviétique avait précipité le monde au bord d’une guerre nucléaire, dès octobre 1962. Sur une initiative américaine, les deux dirigeants s’étaient alors mis d’accord sur la création d’un canal de discussion pour « éviter la fin du monde », actée le 20 juin 1963. Le 30 aout 1963, eut lieu la première communication entre John Kennedy et Nikita Khrouchtchev. Mais se sont-ils réellement entretenus à travers des combinés rouges ?
Le mythe du téléphone rouge
C’est l’histoire d’un mythe autour d'un célèbre téléphone rouge qui n’était ni téléphone, ni rouge. Popularisé au cinéma notamment dans le film de Stanley Kubrick, « Docteur Folamour », le téléphone n’était autre qu’une ligne télégraphique. Quant au choix de la couleur, rien de mieux que le rouge pour faire référence aux situations d’urgence.
Le président américain devait appeler un standard télégraphique situé au Pentagone et relié à Moscou. « The quick brown fox jumped over the lazy dog’s back » (« Le rapide renard brun a sauté par-dessus le chien paresseux ») : premier message des Américains à Moscou. La phrase comportait toutes les lettres de l’alphabet. Le pangramme avait pour but de tester la fiabilité des équipements de communication.
Au départ, la ligne n’était donc pas téléphonique, mais pas très directe non plus. La liaison se faisait à l’aide d’un câble qui plongeait dans les fonds de l’Atlantique, pour passer par Londres, Copenhague, Stockholm et Helsinki, avant d’arriver à Moscou. Impossible donc pour les deux dirigeants de décrocher son combiné pour se parler de vive voix avant 8 années supplémentaires, soit au début des années 1970, et l’installation d’un vrai téléphone.
Le président américain devait appeler un standard télégraphique situé au Pentagone et relié à Moscou. « The quick brown fox jumped over the lazy dog’s back » (« Le rapide renard brun a sauté par-dessus le chien paresseux ») : premier message des Américains à Moscou. La phrase comportait toutes les lettres de l’alphabet. Le pangramme avait pour but de tester la fiabilité des équipements de communication.
Au départ, la ligne n’était donc pas téléphonique, mais pas très directe non plus. La liaison se faisait à l’aide d’un câble qui plongeait dans les fonds de l’Atlantique, pour passer par Londres, Copenhague, Stockholm et Helsinki, avant d’arriver à Moscou. Impossible donc pour les deux dirigeants de décrocher son combiné pour se parler de vive voix avant 8 années supplémentaires, soit au début des années 1970, et l’installation d’un vrai téléphone.
Prévenir les crises
En 1967, les Russes décrochent le téléphone rouge pour obtenir des Américains qu’ils mettent la pression sur Israël pour voir la fin de la Guerre des Six Jours au Proche-Orient. Ce sont près de 20 messages entre le ministre américain de la Défense, Robert McNamara, et le président du conseil des ministres de l’URSS, Kossyguine, qui sont échangés pendant ce conflit arabo-israélien.
A nouveau mis à contribution, le téléphone est utilisé en 1971 lors du conflit indo-pakistanais, mais également en 1973 lors de la Guerre du Kippour. Et en 1979, Jimmy Carter met en garde l’URSS sur les conséquences du déploiement des troupes soviétiques en Afghanistan.
La « ligne rouge » n’a pas été active qu’en temps de « crise ». Ainsi, le président Johnson avait fait demandé des informations sur les vols des vaisseaux spatiaux Apollo au Kremlin. Et finalement, en 1985, grâce à un fax, Ronald Reagan a pu tenir entre ces mains une lettre manuscrite de Gorbatchev. Ils seront les deux derniers dirigeants à se servir de la fameuse ligne. Depuis 1991, la ligne, rebaptisée Hotline ou « ligne chaude » par les Américains, n’est plus en service, Boris Eltsine et Georges Bush père ont pu communiquer par téléphone via une ligne directe.
Même si le téléphone rouge semble passer de mode, une nouvelle ligne de communication directe entre la Maison Blanche et le Kremlin vient d’être approuvée. Celle-ci sera réservée à la cyber-défense pour « gérer une crise liée aux technologies de l’information et de la communication ».
Pour cet anniversaire, peut-être que Barack Obama et Vladimir Poutine se sont passés un coup de fil.
A nouveau mis à contribution, le téléphone est utilisé en 1971 lors du conflit indo-pakistanais, mais également en 1973 lors de la Guerre du Kippour. Et en 1979, Jimmy Carter met en garde l’URSS sur les conséquences du déploiement des troupes soviétiques en Afghanistan.
La « ligne rouge » n’a pas été active qu’en temps de « crise ». Ainsi, le président Johnson avait fait demandé des informations sur les vols des vaisseaux spatiaux Apollo au Kremlin. Et finalement, en 1985, grâce à un fax, Ronald Reagan a pu tenir entre ces mains une lettre manuscrite de Gorbatchev. Ils seront les deux derniers dirigeants à se servir de la fameuse ligne. Depuis 1991, la ligne, rebaptisée Hotline ou « ligne chaude » par les Américains, n’est plus en service, Boris Eltsine et Georges Bush père ont pu communiquer par téléphone via une ligne directe.
Même si le téléphone rouge semble passer de mode, une nouvelle ligne de communication directe entre la Maison Blanche et le Kremlin vient d’être approuvée. Celle-ci sera réservée à la cyber-défense pour « gérer une crise liée aux technologies de l’information et de la communication ».
Pour cet anniversaire, peut-être que Barack Obama et Vladimir Poutine se sont passés un coup de fil.