Oulan Bator, capitale de la Mongolie, considérée comme le Dubaï d'Asie centrale
Que savez-vous de la Mongolie ? De grandes steppes désertiques, l’Empire mongole et les guerriers à cheval ? Surtout un grand pays mal connu... Et cela pourrait bien changer. Ce pays de l'Ex-URSS coincé entre deux puissants voisins, la Chine et la Russie, exploitera à partir de 2013 deux mines géantes qui vont bouleverser l'économie et la géopolitique régionale voire mondiale. Avec un taux de croissance vertigineux, la Mongolie est à l'aube d'une transformation sans précédent. Quelles conséquences sur la population ?
La Mongolie se prépare à vivre un "boom minier" en 2013. La mise en service de deux mines, Oyu Tolgoi et Tavan Tolgoi, dans quelques mois au milieu du désert de Gobi, va transformer le paysage économique de la région. A elles seules, les deux mines permettront selon les estimations, d'alimenter l'industrie chinoise en charbon pendant deux siècles. Le désert de Gobi, jusqu’alors inexploité, se révèle être un trésor de ressources convoitées par le monde entier : or, charbon, cuivre, uranium. Il abrite désormais la plus grande mine de cuivre du monde, et recèlerait de meilleurs gisements de charbon. Les investisseurs chinois, russes, australiens, se sont emparés du marché. C'est le géant minier australien Rio Tinto qui détient les plus grosses parts. Areva est en prospection pour l’uranium.
2013 : renaissance de la Mongolie
Ces gisements, encore inconnus il a dix ans, valent déjà le surnom « d'émirat du Sud-Est » en Mongolie et vont lui permettre de faire décoller son économie. En 2010, son taux de croissance était de 6,4% ; en 2013, il devrait dépasser les 20% grâce aux investissements miniers. Ce qui fait de la Mongolie le pays au plus fort taux de croissance au monde.
Le pays se transforme. Cette transformation est surtout visible dans la capitale, Oulan-Bator, vitrine du pays où vit près de la moitié de la population mongole. Un quartier d'affaires est sorti de terre pour accueillir les nouveaux riches Mongols et les sièges sociaux étrangers. La Mongolie mise tout sur ses ressources et montre le visage d'une nouvelle puissance en construction.
Mais cette puissance ne ressemble pas à celle de son illustre ancêtre, l'Empire mongol avec lequel Gengis Khan a dominé jadis l'Asie entière. Car la nouvelle Mongolie apparait certes puissante mais dominée. Elle semble être plus que jamais dépendante de ses clients potentiels : la Chine et la Russie. L’exploitation de ressources minières est une source de croissance inégalitaire et l’exportation de matières premières profite toujours plus aux acheteurs qu’aux populations locales.
Avec cette explosion économique, du fait même de la brutalité des mutations, la Mongolie doit faire face à tout un ensemble de nouveaux problèmes liés à sa nouvelle place dans le marché des ressources internationales.
L’exploitation minière : enjeu politique, social et environnemental
Le boom minier touche tous les secteurs de la Mongolie et en premier lieu, la politique. Les mines sont devenues un enjeu politique. Un enjeu de campagne même pour cet été où les partis en lice (MPP, ancien Parti Communiste au pouvoir pendant l’URSS, contre les libéraux démocrates) ont débattu autour de la question : l’Etat doit-il prendre le dessus sur les entreprises étrangères et nationaliser les mines ? La cohabitation entre les deux partis rivaux ne règle pas la question pour l’instant. Mais l’Etat fait-il le poids ? Les problèmes de fraudes électorales et de corruption ont encore entaché les votes. La question derrière ce dilemme est celle de la redistribution des richesses générées par l'exploitation de ses ressources très rentables sur le marché mondial.
L’enjeu social suscité par ces nouvelles mines est important. De nouvelles villes de 100 000 habitants sortent de terre comme des champignons pour loger les nouveaux migrants venus travailler dans les mines. Cet afflux de populations dans des régions arides et désertiques, traditionnellement non peuplées, est problématique. Le désert de Gobi n’est pas encore préparé pour un tel flux : pas d’infrastructures administratives ni scolaires, et une couverture médicale désastreuse.
Les chantiers de demain sont urgents : 1/3 des 3 millions de Mongols vit en-dessous du seuil de pauvreté. Les inégalités se creusent entre les nouveaux riches qui profitent de la croissance et les autres. A Oulan-Bator, les bidonvilles de yourtes sont situés juste aux pieds du nouveau quartier de gratte-ciel.
Enfin, la mine pose deux problèmes environnementaux majeurs dans la région : l’eau et la poussière. Les quelques agriculteurs voient leurs puits s’assécher, leurs bêtes dépérir, leurs exploitations disparaître. Les populations d’agriculteurs comme de mineurs souffrent déjà de graves problèmes médicaux dus à la poussière soulevée par les camions et les chantiers. Et l’exploitation minière en tant que telle n’a même pas encore commencé.