Le vendredi 12 octobre 1492, un groupe d'explorateurs espagnols, représentants des Rois catholiques d'Aragon et de Castille, débarquaient, après deux mois de voyage en mer, sur une île appelée Guanahani, correspondant aujourd'hui à San Salvador aux Bahamas. Le chef de l'expédition, d'origine italienne et connu sous le nom de Cristóbal Colón en espagnol, pensait qu'il était arrivé en Asie. Il mourut sans savoir qu'il avait découvert un nouveau continent. Son arrivée marque le début d'un processus d'hispanisation linguistique et culturelle. Selon certains chercheurs, le continent sud-américain présenterait la diversité linguistique la plus importante au monde, comportant plus de 123 familles de langues. Les plus importantes sont le maya, le quechua, l'aimara, le guarani et le mapuche. Certaines d'entre elles sont encore utilisées dans le nord de l'Argentine.
Le « Jour de la Race » devient la Journée de la diversité culturelle
Selon le journal Argentina, la journée du 12 octobre marque « la naissance d'une nouvelle identité, issue de la fusion entre les peuples d'origine et les colonisateurs espagnols ». Sa célébration a été instituée par l'ex-ministre espagnol Faustino Rodriguez San Pedro, président de l'Union Ibéro-américaine en 1913. En Argentine, elle devient fête nationale en 1917 sous le gouvernement du Président Hipólito Yrigoyen. Or, à l'époque, elle était célébrée sous le nom de « Fête de la race », ce qui faisait grincer des dents certains gouvernements qui trouvaient à la dénomination une connotation « offensive et discriminative ». Il faudra attendre 2010 en Argentine pour que la Présidente Cristina Kirchner modifie le nom. La Fête de la Race est remplacée aujourd'hui par la Journée de la diversité culturelle. Elle est célébrée par une grande majorité des pays d'Amérique du Sud et prend différentes dénominations, lesquelles révèlent les divers niveaux d'intégration des indigènes dans la société. Au Venezuela, elle porte par exemple le nom de « Journée de la résistance indigène », suite à une décision promulguée par Hugo Chavez en 2002.
Un jour férié « déplaçable »
La Journée de la diversité culturelle est un jour férié en Argentine. Censée avoir lieu le 12 octobre, elle a toutefois été avancée au lundi 8 octobre, afin de prolonger un week-end.
L'Argentine compte actuellement 19 jours fériés dans l'année (contre 11 en France). Hormis les fêtes d'origine religieuse - la religion catholique est inscrite dans la Constitution comme religion d'Etat-, la majorité des jours fériés ont une origine politique. Ils célèbrent par exemple l'Indépendance, la Révolution de Mai ou encore commémorer le douloureux épisode de la Guerre des Malvines, sujet sensible pour les Argentins. À ces 16 jours fériés « généraux et inamovibles », s'ajoutent trois jours déplaçables, dont la date varie chaque année afin de permettre aux travailleurs de bénéficier d'un pont. La fête du débarquement de Christophe Colomb en fait partie. Elle s'ajoute à celle célébrant la souveraineté nationale et celle en hommage à José de San Martín, libérateur de la nation argentine. Le Ministère de l'Intérieur énumère également 13 autres jours fériés, applicables aux membres des communautés juive, musulmane ou arménienne.
